山丹宝卷是河西宝卷的重要组成部分，在千年的流布中，经山丹方言浸润，地方意识渗透，是研究山丹地域社会学、民间文学、民族学、音韵学、方言学的百科全书。
宝卷又称“因果”和“说因果”，源自上古歌谣神话，历经漫长的发展衍变，因佛教诵经艺术的辐射和“变文”的影响，于唐代瓜熟蒂落，成为与传统诗、文并峙的三大文艺形式之一。河西宝卷是民间艺人口头创作和部分文人拟作互相结合、互相提高的曲艺说唱底本，开口点因果，散文讲述，韵文接唱，说唱相应，交织往复。宝卷以其扣人心弦的悬念、跌宕起伏的情节、诙谐妙趣的人物和声情并茂的表演，成为俗文学的一大支系，是宋代以后说唱文学，特别是曲艺艺术的源头。山丹宝卷以英雄、神魔、儿女为基本元素，嫁接西域佛事因果，尽述世情百态、演绎历史传奇、传布千年神话、幻演鸟兽寓言、陈说佛教沧海桑田的因果劫难，是历史主流意识形态的通俗演绎，是中下层群众理想价值观念的宣言书，发挥着兴教化、劝操守、维稳定的重要作用。年关农闲，大户人家洒扫庭堂，略摆糖果，宴请乡亲济济一堂，老少妇孺通宵达旦随宝卷乍喜还悲，追思千载，感慨人生，缭绕其中的是道德伦理的音符和历史的遗响。山丹宝卷因其立意的普泛性、语言的通俗性、内容的传奇性、形式的易感性和成本的低廉性，长期与戏剧并峙成为传统社会时期山丹大众文化的主角和村落文化娱乐的主要形式．时至20世纪八十年代仍在广大乡村颇为普及。
主要表现形式
山丹宝卷从内容上可以分为五类：一是反映社会生活的，如《烙碗计宝卷》、《丁郎寻父宝卷》、《蜜蜂计宝卷》等，这类宝卷数量很多，质量也好，是最基本的一类；二是来自民间神话传说故事的，如《天仙配宝卷》、《劈山救母宝卷》、《张四姐大闹东京宝卷》、《何仙姑宝卷》等，这类宝卷基本上是从民间传说故事巾改编，神话色彩很浓，听起来委婉有趣，感染力很强；三是表达历史人物传奇的，如《昭君和北番宝卷》、《康熙帝私访山东宝卷》、《包公宝卷》等；四是表述寓言和童话故事的，如《老鼠宝卷》、《鹦哥宝卷》、《义犬救主宝卷》等，这类宝卷最接近农民群众的题材，也是宝卷得以流传的主要原因；五是记叙佛教活动的，如《唐天子游地狱宝卷》、《沉香救母宝卷》、《刘全进瓜宝卷》等。
